【编者按】蓝衣军团的世界杯之殇，终将迎来救赎时刻！四届冠军意大利连续两届折戟预选赛，这一次，加图索执掌的球队将面临北爱尔兰的钢铁防线。从斯帕莱蒂到加图索，从俄罗斯到卡塔尔的遗憾，亚平宁半岛等待了太久的回归号角。当维京战吼遇上地中海的热血，当战术纪律碰撞技术流，这场三月决战早已超越足球本身——这是关于传统豪门的尊严之战，是关于4星战袍能否再现北美赛场的命运拐点。加图索那句“带着信心前进”的背后，藏着多少亚平宁球迷十年来的辗转难眠？

意大利主帅加图索正为三月与北爱尔兰的世界杯预选赛附加赛半决赛备战，预计将迎来一场硬仗。

这支四届世界杯冠军得主在连续缺席俄罗斯与卡塔尔两届赛事后，正全力冲击2014年以来首次重返世界杯的征程——此前两次他们都倒在了附加赛关卡。

若蓝衣军团成功突破北爱尔兰防线，极有可能在决赛轮迎战威尔士与波黑之间的胜者，争夺登陆北美足球盛宴的入场券。

“北爱尔兰是支作风硬朗的球队，他们从不轻言放弃，”加图索在周四附加赛抽签后接受天空体育意大利台时坦言。

“这场恶战无可回避。三个月来我反复强调这点...我们早已明白必须经历附加赛的淬炼。此刻我们带着必胜信念前行。”

自六月斯帕莱蒂卸任后，加图索虽率队接连战胜爱沙尼亚、以色列并击败摩尔多瓦，但收官战1-4惨败小组头名挪威，仍令球队错失直通名额。

47岁的铁血教头直言：“当前必须根治我们的脆弱性。事实证明当全队运转流畅时，我们具备强劲竞争力。”

“当然，绝不能重演那晚的致命失误。提升球队稳定性就是我的首要任务。”

本届世界杯将于6月11日至7月19日横跨加拿大、墨西哥与美国三国联办。

（班加罗尔记者卡兰·普拉尚特·萨克那报道，彼得·卢瑟福编辑）